Чаще всего первым исследованием при диагностике пациента с подозрением на рак лёгких являются флюорография или рентгенография.
Снимки, получаемые на рентгене или флюорографии, не могут дать полной информации о происходящих в лёгких изменениях. Если на них обнаружена чёткая очаговая тень, требующая более детального рассмотрения, пациента направляют на компьютерную томографию (КТ).
Рак лёгких, если он имеется, может быть схож на рентгене с проявлениями других заболеваний, например, туберкулёзом, доброкачественной опухолью или пневмонией. Именно поэтому пациента обязательно направляют на дополнительную диагностику.